Meskipun tidak didefinisikan secara ketat, LSM secara umum adalah organisasi atau asosiasi yang didirikan secara independen yang melayani komunitas atau tujuan. LSM seringkali, tetapi tidak selalu, merupakan entitas nirlaba. Beberapa adalah badan amal terdaftar. Proyek penggalangan dana atau amal terbatas satu kali atau waktu terbatas dapat mempertimbangkan bagian Proyek.